女子の年間獲得賞金の過去最高額は2001年寺田千恵の6721万円だが、その記録を20年ぶりに塗り替えるか、優勝すれば女子史上初の7000万円台へ突入だ。今年の優勝は7回で、その中にはPG1レディースチャンピオンとG2レディースチャレンジカップのイン速攻V2発が含まれている。12月BBCの準決では前を走る「無重力ターン」茅原悠紀をも抜き去っており、レベルアップがすごい。

昨年浜名湖のクイーンズクライマックスを、イン01スタートで逃げてG1初Vを飾った時は「100点満点です！」と笑顔がはじけた。ここまで決して順風満帆ではなかった。F2もF3もケガもして、期待に応えられない苦しみを味わってきた。B2からトップまで盛り返した気合と技術、そしてさわやかさが魅力。2019年と2020年は連続V5。そして今年はV6でクラシック当確となっている。

今年は自己最多のV6で、来年は2回目のクラシック出場が待っている。まだG1の優勝経験はないが、G2の2018年レディースチャレンジカップと2019年モーターボート大賞をともに芦屋で勝っている。特に2019年の方は「次世代スターチャレンジバトル」と銘打たれ、守屋は丸野一樹ら男子5人を下してイン快勝している。「見ててください」を決め言葉にG1、SGとステップアップに挑む。

登録番号2ケタの選手から始まって今まで530人ほどいる女子レーサーの中で、誰も成し得なかった24場制覇を今年9月にここ福岡で達成。リーチをかけてから7年半かかった。「福岡をどう走っていいか分からなかった。情報もないし…」。そんな時、同県の堀之内紀代子から「調子がいいんだから自分を信じて」と励まされ、「そうだなと思って優勝できました」。長いプレッシャーから解放され、誇れる記録を作った。

デビュー13年目の今年はV4と、過去最高だった2016年のV2から倍増させた。今年4回目の優勝だった10月鳴門では峰竜太(周年準優3着)が乗った後のモーターに乗り、10戦9勝5着1本の快進撃だった。「今まで感じたことがないプレッシャーがあって苦しかったですが、それも含めて楽しもうと思いました」。今度は地元初Vを目指す。

SGにも過去22回出ていて、そのうち準優へ行ったのが5回。準優3着が2回あり、最高峰のSG優出も狙えるターンスピードだ。今年は2月芦屋のG2レディースオールスターでイン速攻から遠藤エミや平高奈菜らを抑えて優勝。「いつも緊張するんですが肩に力が入りすぎて、エンジンのおかげです」と笑顔に。福岡水面300走オーバーはトライアル組では寺田千恵に次ぐ多さ。アドバンテージを生かす。

今年は12月10日現在で54勝しているが、まくり勝ちは4本、まくり差しは1本。多摩川でレディースチャンピオンを勝った昨年は年間で14本もまくり勝ちがあり、まくり差しも3本あっただけに、今年は逃げるか差すか、戦法の幅が狭くなったようだ。「福岡は相性がいいので」と語る通り、クイーンズクライマックスのシリーズ戦を含め福岡優勝3回の実績。周年記念を含め、G1戦4回目のVを狙う。

今年は優勝1回だが、2年連続4回目のクイーンズクライマックス出場。細川の今年優出15回は女子4位、出走回数288回は女子6位、そして特筆すべきは2着回数、78回で女子1位の数字だ。Fは2019年7月末から切っておらず、平均タイミング18は女子100位前後。11月の蒲郡では約3年ぶりの優勝をインから飾り「メチャクチャうれしいです。賞金は考えず、目の前の1走1走を全力で」と語っていた。

デビュー16年目の昨年4月宮島で、谷川里江のまくり強襲に乗って5コースからまくり差し「やっと優勝できました！」とうれしい初V達成。そして今年5月の鳴門では2コースからイン寺田千恵をズバッと差し、2回目の優勝。コンスタントにいい枠で準優に行き、優勝戦に乗る。その積み重ねの大切さを感じた様子だ。平均タイミングコンマ14というスタートの速さと、まくり勝ちの多さが魅力だ。

2001年に寺田がマークした6721万円が女子の年間獲得賞金の最高額。あの年の唐津グラチャンで寺田は優勝戦1号艇の大チャンス、女子がSG初Vへ最も肉薄したレースだった。しかし地元・上瀧和則の誘い込みで超深インとなり夢はかなわなかった。寺田はクイーンズクライマックスに第1回から貫禄の皆勤賞。優出の2、3、4着は何回もあるが優勝はまだない。しかし福岡での通算優勝4回はメンバー中、最多だ。

もう20年以上も前にトレーニングジムに通い出し、トレーナーについて練習していた。筋肉ムキムキにはならなかったが、下半身が強くなりターンの踏ん張りが利き、安定感が増したそうだ。昔も今も広島には強い先輩、後輩がいて刺激になっているようだ。レーサーになるきっかけは宮島の女子戦で鵜飼菜穂子さんのすごいターンを見て…。今度は海野の走る姿を見て、若い芽が生まれてくるだろう。

SG初出場はまだ23歳の時、ここ福岡でのオールスターだった。しかも初日12Rのドリーム戦4枠。峰竜太、 桐生順平、 井口佳典には先着されたが、小野生奈、 毒島誠よりは前を走った。福岡では2019年の周年でもドリーム、準優、優勝戦と男子 トップ選手5人の中で壮絶なレースを繰り広げた。男子・女子の境界を取り払う第一候補。今年は計3本のFを切り万全の調子ではないが、スケール感が違う。