2021年以降は女子の賞金トップをひた走る。今年は5年連続女子賞金1位への挑戦。史上初めて女子でSG(大村クラシック)を制覇した2022年以降、遠藤はSG出走回数が166走。2位を大きく引き離しており、男子トップクラスとの対戦経験の豊富さが、さらに遠藤を大きくさせている。昨年は女子G1で史上初の夏・冬女王に輝きながら「もう少し自分に自信が持てるレースをしたい」と視線はなおも上に向け続けている。

昨年は4月と5月にG1とSGの準優でFを切ってしまい、昨年6月から今年8月初旬まで大レースでその雄姿を見られなかった。G1復帰初戦の浜名湖レディースチャンピオンでは減点15で予選落ちも、節間4勝で底力を見せた。11月末のG2レディースチャレンジカップでは苦手だった福岡水面で、遠藤エミらを豪快にまくってG2戦5回目の優勝。これでトライアル1号艇を手中にし「大きい!」とG1初Vへ流れを引き寄せた。

2020年暮れの浜名湖、クイーンズクライマックス優勝戦は平高奈菜が深い起こしの01スタートから小野生奈、遠藤エミ、守屋美穂らを振り切ってG1初Vを達成した。「期待に応えられなくて、後輩にも先を越されて、もう無理かな…と思ったけれど、いろいろな経験をしてこの優勝がある」と苦難の末の勝利を喜んだ。5年後の今年は再び浜名湖で第1回スピードクイーンメモリアルを制しG1V2。ターンを速くするのが課題だとか。

今年は12月6日現在で一般戦の優勝5回。V5組では勝率上位で、来年のSGクラシック初出場も可能性は十分。今年は既に獲得賞金が3年連続4000万円台、勝率も女子トップの遠藤エミに肉薄する7.33で2位にいる。2着本数は女子1位で、競りになっても安心な走法を裏付けている。直前に「盛り上げます!」と語っていた福岡のレディースチャレンジカップでは2着4連続も減点10で予選敗退。今度こそ、の気合で。

今年8月浜名湖レディースチャンピオン、デビューから18年でG1初Vを達成。遠藤エミや平山智加の差しを振り切っての逃走だった。「このチャンスをものにしないと、もう次はないと思っていきました。このタイトルを取りたくてずっと続けてきたので、本当に良かった」と感慨ひとしおだった。今年は優勝1回だが、初の年間獲得賞金4000万円突破。クイーンズクライマックスは2013年から3年連続で優出した実績がある。

2015年、年末の福岡に打ち上がった花火の下でG1初優出・初Vのゴールを駆け抜けたのは当時29歳の川野芽唯だった。1コースの三浦永理がFに散り、4コースから差し競っての繰り上がりだった。「課題が見つかって反省しながらやってきた一年でした。来年もこの舞台に立てるように」と語っていたが、その後の10年間で今回が4回目の年末G1の登場となる。今年の1着回数女子4位、出走回数2位(6日現在)の安定株だ。

男子ばかりの工業高校に女子1人といえば、武井咲さんの主演ドラマ『アスコーマーチ』が楽しかったが、西橋奈未は実在のホンモノで男子80人に女子1人の工業高校・機械科卒。そのせいもあってか、モーター整備はもちろん、男女混合戦での握って回る痛快ファイトが見もの。今年は3月に大ケガを負ったが、驚異の回復力で1カ月後に復帰、5月びわこで早くも優勝。「自分の中でも自信につながったと思います」と精神も強靭だ。

2023年多摩川のクイーンズクライマックスでG1初優出・初優勝の快走劇。隣に並ぶ 遠藤エミや 守屋美穂らを相手に満点逃げだった。この年は年末の12人入りが目標だったそうだが、先に戸田クラシックの出場を決めていた夫の中田竜太に「竜太、お待たせ!」とSGチケットも手中に。今年5月常滑のG2レディースオールスターではファン投票1位に応えて逃げ優勝。「プレッシャーは年末に経験してますから」と余裕も見せた。

11月多摩川のレディースvsルーキーズバトルで優勝した勝浦真帆がレース後にしみじみ語っていた。「めちゃめちゃ怖かったです」と。その相手は高憧四季、F艇と競って勝浦に差されたが、その後、右から左から猛追し、激戦だった。9月から11月にかけての高憧は勝率が8点寸前で優勝2回。決まり手も逃げるか、まくるかで印象が強烈。そのイメージを利用して「行くと見せかけ…」と10月住之江では差しに変化して地元初V。

2013年に尼崎周年と芦屋のクイーンズクライマックスを制し、5267万円で賞金女王に輝いた。2020年には多摩川のレディースチャンピオンで2コースから1コースの守屋美穂をまくって快勝。「この大会は悔しい思いがたくさんあったので…」と優勝戦1号艇で3敗したことを振り返り涙ぐんだ。あれから5年半、女子G2以上での優勝はないが、今年の優出回数12回(G1、G2は1回ずつ)は女子トップ。変わらぬうまさで。

昨年9月常滑のヴィーナスシリーズで産休から復帰後初の優勝(3年ぶり)を飾り、昨年11月多摩川、今年に入って5月芦屋、8月徳山、11月宮島と優勝を重ねた。宮島では「スタートがもしかしたら切っちゃったかも(06)と動揺しました」と苦笑。今年V3だが、スピードクイーンメモリアルで4勝、レディースチャンピオンで3勝と上の舞台でも完全復調が近い。「思い切ったレースを!」の信念はママになっても変わらずだ。

9月の若松ヴィーナスシリーズでは同期の西橋奈未が1号艇、實森が2号艇という優勝戦で、實森がのぞいて差し、西橋の猛追を抑えて今年V3。「奈未に追いかけられるのはすごく怖かったですが、モーターが押してくれました」と調整もうまくいった。まだ通算優勝は4回なのが信じられないほどのポテンシャル。3年前のSGオールスターで準優(5着)までいったように、ターンの鋭さと接戦での好ファイトは魅力いっぱいだ。